Bei seiner ersten Pressekonferenz erklärte der heute 39-Jährige ein: „Warum sollte ich nicht der Trainer sein, der hier zehn Jahre ist? Unser Ziel muss es sein, unsere Fans von unserer Spielweise zu überzeugen. Es wird auch schlechte Momente im Spiel geben. Aber sie müssen sehen, dass wir unser letztes Hemd geben, um einen Dreier einzufahren.“

Ein Versprechen, das bis heute trägt. Und ein Beweis dafür, dass Sport-Geschäftsführer Michael Mutzel bei seiner Wahl das richtige Gespür hatte.

Kurz nach Kniats Amtsantritt stießen seine Weggefährten Dani Jara und Janik Steringer zum DSC, dazu kamen Torwarttrainer Steffen Süßner sowie Oliver Döking. Letzterer ist mittlerweile Cheftrainer unserer U21 in der Oberliga. Gemeinsam übernahmen sie eine Mannschaft, die nach dem Abstieg komplett neu aufgebaut werden musste. Dass dies keine leichte Aufgabe werden würde, war allen Beteiligten klar. Doch schon in der ersten Saison sicherte sich der DSC am vorletzten Spieltag mit einem 0:0 gegen Halle den Klassenerhalt in der 3. Liga – und feierte mit dem Sieg im Westfalenpokal den erneuten Einzug in den DFB-Pokal. Es war der Startschuss für eine unglaubliche Reise.

In der darauffolgenden Saison spielte die Arminia die wohl erfolgreichste Spielzeit der Vereinsgeschichte:

• Meister der 3. Liga mit 70 Punkten,
• Westfalenpokalsieger (2:0 gegen SF Lotte),
• und der sensationelle Einzug ins DFB-Pokalfinale (2:4 gegen den VfB Stuttgart).

Auf dem Weg nach Berlin schaltete unser Team Zweitligist Hannover 96 und die Erstligisten 1. FC Union Berlin, SC Freiburg, SV Werder Bremen und Bayer 04 Leverkusen aus – und das alles in der regulären Spielzeit. Abgesehen vom Endspiel in Berlin und dem Aus im Elfmeterschießen gegen den HSV (2023/24) blieb die Mannschaft bisher jeweils in 90 Minuten im DFB-Pokal ungeschlagen.

Mit dem 100. Pflichtspiel reiht sich Mitch Kniat nun in einen kleinen Kreis ein: Nur Ernst Middendorp, Benno Möhlmann, Stefan Krämer und Hans Wendlandt standen noch häufiger im Profifußball an der Arminia-Seitenlinie. Die bisherige Bilanz kann sich sehen lassen: 53 Siege, 22 Unentschieden, 25 Niederlagen.

Mitch, Dani, Janik und Steffen: Schön, dass ihr da seid! Auf viele weitere gemeinsame Spiele mit der Arminia!