„Es ist immer schön, wieder zurückzukommen!“
„Für mich ist es immer schön, nach Bielefeld zurückzukommen“, erzählt Buckley mit seinem ansteckenden Grinsen. „Ich habe meinen besten Fußball in Bielefeld gespielt. Deswegen freue ich mich auch immer, bekannte Gesichter und Menschen zu treffen, die mich wiedererkennen. Alle haben ein warmes Herz in dieser Stadt.“
Als Arminia-Botschafter in Südafrika ist Buckley regelmäßig in Deutschland zu Gast. Diesmal hatte er eine besondere Aufgabe im Gepäck: Er begleitete die südafrikanische U16-Nationalmannschaft während ihrer Reise durch den deutschen Fußball. Im Mittelpunkt standen der fachliche Austausch, persönliche Begegnungen und Einblicke in die Nachwuchsarbeit unserer Akademinia.
Für die jungen Spieler war der Aufenthalt eine besondere Erfahrung. Neben Trainingseinheiten an der Friedrich-Hagemann-Straße mit unseren Akademinia-Trainern stand auch ein Testspiel gegen die U16 des DSC auf dem Programm. Dass sich die südafrikanische Auswahl dabei nicht verstecken musste, zeigte das Ergebnis: Mit 5:0 setzten sich die Gäste durch. Bereits in der Woche zuvor hatten sie den Nachwuchs des FC Augsburg mit 2:0 besiegt.
Doch für Buckley geht es bei solchen Begegnungen um weit mehr als sportliche Ergebnisse. „Für die Jungs ist es ein tolles Erlebnis. Sie sehen, wie es ist, als Profi unter besten Bedingungen zu arbeiten, sich mit den Trainern auszutauschen und die Umgebung kennenzulernen. Sie müssen verstehen, was es bedeutet und was sie dafür tun müssen, um dieses Niveau zu erreichen“, erklärt der ehemalige DSC-Profi. Besonders beeindruckt habe ihn die Begeisterung der Nachwuchsspieler: „Die meisten von ihnen haben Südafrika noch nie verlassen. Jetzt sind sie zum ersten Mal in Europa – und dann auch noch in Bielefeld. Was Besseres kann ihnen doch nicht passieren.“
Der Besuch der südafrikanischen U16 ist Teil einer Entwicklung, die beim DSC bereits 2021 begonnen hat. Seitdem engagiert sich Arminia in Südafrika, hat Kooperationen aufgebaut und führt regelmäßig Projekte vor Ort durch. Dazu gehören Trainingseinheiten für Kinder und Jugendliche, Fortbildungen für Trainer sowie verschiedene Nachhaltigkeitsaktivitäten.
„Durch die Zusammenarbeit möchten wir nicht nur Spitzenleistungen im Fußball fördern, sondern auch den kulturellen Austausch und die Stärkung der Gemeinschaft durch Sport“, erklärt Nico Luft, Direktor Vertrieb beim DSC. „Unser Ziel ist es, unser Engagement für sozial benachteiligte Kinder und soziale Projekte in den Townships weiter auszubauen. Dazu gehören die Fortbildung von Trainern und Kooperationen mit Unternehmen vor Ort. Ein internationaler Austausch wie mit ‚Bundesliga Dream‘ ist ein weiterer wichtiger Bestandteil dieser Arbeit.“
Wie viel ihm dieses Engagement persönlich bedeutet, macht auch Buckley deutlich. „Durch die Projekte versuchen wir, Kinder aus schwierigen Lebensverhältnissen herauszuholen und ihnen Hoffnung zu geben. Für mich ist das etwas ganz Besonderes. Solche Angebote fehlen in Südafrika, und ich kenne keinen anderen Verein, der sich mit einer solchen Überzeugung dafür einsetzt.“
Es ist eine Verbindung, die weit über den Fußball hinausgeht und die Buckley auch künftig mit Leben füllen möchte. Seine nächste Rückkehr nach Bielefeld ist bereits in Sicht: „Vermutlich bin ich gegen Weihnachten wieder hier. Wir besuchen dann die Familie meiner Frau und werden sicher auch in Bielefeld vorbeischauen.“
Bis dahin bleibt der Besuch der südafrikanischen U16 als eine Woche voller sportlicher Eindrücke, neuer Erfahrungen und persönlicher Begegnungen in Erinnerung. Und als weiteres Beispiel dafür, wie Fußball Menschen und Kulturen miteinander verbinden kann.
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